けもの道はなぜできるのか——望まれた線と設計の線

公園の角に、舗装された遊歩道がきれいに直角に曲がっている。その内側の芝生には、角を斜めに切り取るように、土がむき出しの細い線がついている。誰かが一度通り、次の誰かがそれをなぞり、やがて草が消えた。設計者は直角の道を引いたが、歩く人は対角線を選んだ。この踏み跡を、英語ではdesire path、あるいはdesire lineと呼ぶ。日本語では「けもの道」と訳されることが多い。

動きは最短に流れる

けもの道の多くは、単純な力学で説明できる。目的地への直線が舗装からずれているとき、人は数歩の遠回りを嫌って芝生に踏み込む。一人なら踏み跡は残らないが、同じ判断が積み重なると、地面が記録を取り始める。これは個々人の意志というより、集合的な行動が地表に書き込まれた痕跡である。

ウィリアム・H・ホワイトは『小さな都市空間の社会生活』（1980年）で、広場やベンチで人が実際にどう振る舞うかを長時間の観察によって記録した。設計の意図と人の使い方は、しばしばずれる。けもの道は、そのずれが最も素朴な形で地面に現れたものだと言える。

失敗か、観察か

けもの道は、二通りに読める。一つは「設計の失敗」。引かれた動線が実際の流れを捉えそこねた証拠だ。もう一つは「無料の観察データ」。利用者がどこを通りたいかを、アンケートを取るまでもなく地面が教えてくれる。

実際、踏み跡が安定してから舗装する、という手法が知られている。設計を先に固めず、人の動きが線を描くのを待ってから、それをなぞって舗装する。この順序は、リンチが論じた都市の読みやすさとも通じる。歩く人の振る舞いを先に読み、それから構造を与える。

望まれた線をどう扱うか

ただし、けもの道を常に正当化できるわけではない。安全上の理由で通ってほしくない場所、生態系を守りたい区画、私有地との境界——「望まれた線」が望ましくない場合は当然ある。その場合、設計者は柵や植栽で線を断つ。けもの道は、受け入れる対象であると同時に、拒む対象でもある。

もっとも、力ずくで断つだけでは、別の場所に新しい踏み跡が生まれるだけのことも多い。裏を返せば、けもの道が繰り返し現れる場所は、設計が人の動きと争っている地点である。地面の細い線は、利用者の小さな抗議であり、同時に次の設計への助言でもある。それを叱責と取るか、データと取るかで、設計者の態度は分かれる。