視線はどう文章を走るか——Fパターンと拾い読み

カフェの隣の席で、誰かがスマートフォンの記事をスクロールしている。指の動きを追うと、最初の数行はそれなりにとどまり、画面が下に進むにつれて、指の速度が上がる。視線がどこを通っているかまでは見えないが、文章が「読まれていない」ことだけははっきり伝わってくる。この拾い読みの形を、視線計測の研究は早くから捉えていた。

左上に偏る視線

ヤコブ・ニールセンらニールセン・ノーマン・グループ（NN/g）は、ウェブ上の文章を読むときの視線が、しばしばアルファベットの「F」に似た軌跡を描くと報告した（2006年、2017年に追補）。最初の数行は横方向にしっかり読まれる。次に、少し下がってもう一度横に視線が走るが、距離は短くなる。そこから先は、左端を縦になぞるように下りていく。右下の領域は、ほとんど視線が届かない。

つまり、画面の左上は読まれ、右下は捨てられやすい。これは怠惰の表れというより、限られた注意を効率よく配るための合理的な戦略である。中心視野が狭いという制約を考えれば、全文を均等に走査するほうがむしろ不自然だ。視野の分業については中心と周辺の記事で触れた。

Fは「悪い兆候」でもある

ただし、NN/g自身が注意を促しているように、Fパターンは推奨される読み方ではない。むしろ、見出しや要約がなく、手がかりの乏しい文章に出会ったとき、読者がやむをえず採用する読み方だ。拾い読みされること自体は避けられないとしても、Fの軌跡が強く出るほど、設計が読者を助けられていない可能性が高い。

一方で、見出し・先頭の語・箇条書きといった手がかりを配置すると、視線の軌跡は変わる。読者は左端を縦になぞるのではなく、手がかりの間を飛び移るようになる。読み方を変えるのは読者の意志ではなく、置かれた構造のほうだ。

観察から設計へ

この知見は、素朴な結論に行き着く。重要な語は行の冒頭へ、要点は文章の先頭へ。右下に置かれた情報は、存在しないも同然になりうる。これはバナー・ブラインドネスと地続きの話で、利用者は「探していないもの」を視界から自動的に締め出す。

もっとも、左上偏重を逆手に取りすぎれば、肝心な情報を冒頭に詰め込みすぎて読みにくくなる。Fパターンが教えるのは「左上にすべてを置け」ということではなく、視線には偏りがあり、その偏りを無視した配置は読まれないという事実である。読者がどう読むかを観察したうえで、読まれる位置に置く——順序が逆になってはいけない。