アフォーダンスとシグニファイア——ノーマンの区別

以下は、ある設計者と聞き手の架空の対話として構成したものである。登場するのは実在の人物ではなく、論点を整理するための役割にすぎない。

聞き手：押すべきか引くべきか分からないドアに、よく出会います。あれは何の失敗なんでしょう。

話し手：多くの場合、ドアは押しても引いても物理的には「開けられる」。つまり開くという行為は可能なんです。問題は、どちらの動作を取るべきかを示す手がかりが足りないこと。ここで二つの言葉を分ける必要があります。アフォーダンスとシグニファイアです。

アフォーダンスとは何か

聞き手：アフォーダンスは、よく聞きますが曖昧な言葉です。

話し手：もともとは知覚心理学者のジェームズ・ギブソンが『生態学的視覚論』（1979年）で使った概念で、環境が動物に提供する行為の可能性を指します。平らな面は「乗ること」を、取っ手は「握ること」を提供する。物と利用者の関係として可能な行為のことです。

聞き手：では、ドアの取っ手は「握れる」というアフォーダンスを持っている。

話し手：そうです。ただ、握れることと、押すか引くかが分かることは別の問題です。そこでドナルド・ノーマンが、設計の語彙として「シグニファイア」を持ち込みました。

シグニファイアが欠けるとき

話し手：ノーマンは『誰のためのデザイン?』（改訂版2013年）で、アフォーダンスは「行為を可能にするもの」、シグニファイアは「その行為を利用者に伝えるもの」と区別しました。平らな金属板は「押す」を伝えるシグニファイアになりうるし、縦長の取っ手は「引く」や「握る」を示唆します。迷うドアは、アフォーダンスはあるのにシグニファイアが矛盾している状態です。

聞き手：取っ手は引けと言っているのに、実際は押す扉、というような。

話し手：まさに。これは利用者の不注意ではなく、合図の設計ミスです。視線の話と同じで、手がかりが整っていれば、人はそれに従って動きます。

「使える」と「使えると分かる」

聞き手：ただ、すべてに説明書きを付ければいい、という話ではないですよね。

話し手：そこは慎重に考えるべきです。「押す」とラベルを貼るのは、シグニファイアが形で伝わっていないことの白旗でもある。一方で、ラベルに頼らず形だけで伝えようとして、かえって分かりにくくなる例もある。もっとも、原則は変わりません。可能であることと、可能だと伝わることは別の仕事だ、ということです。

話し手：裏を返せば、誤操作の多くは利用者ではなく、シグニファイアを整えなかった側の問題に帰せられる。アフォーダンスがいくら豊かでも、それを示す手がかりが沈黙していれば、人は迷う。私たちが「使いにくい」と感じる多くの場面は、能力の不足ではなく、合図の不足です。意図的に手がかりを隠す設計になると、話はさらに込み入ってきます。